38세(1764년 甲申)
三僻의 恨에 悲憤慷慨하다
3월 19일 밤 자는데, 마루의 벽에 우암(尤庵) 송시열(宋時烈), 한수재(寒水齋) 권상하(權尙夏), 구암(久庵) 윤봉구(尹鳳九) 선생의 초상이 걸려있는 꿈을 꾸었다. 꿈속에서 본 영정은 녹색비단으로 배접됐고, 둘레는 상찬이 쓰여 있었다. 깜짝 놀라 일어나 영정이 걸린 벽에 차례로 절한 뒤에 <갑신 3월 감회>를 읊어 기렸다. 또 스승의 성정이기동이론에 대한 화답시를 짓기도 했다.
특히 세상 사람들이 삼벽(三僻)이라며 조소함을 <회포를 풀다(遣懷)>란 한시를 통해 ‘자신의 능력(人僻), 태어난 무대(地僻), 한미한 성씨(姓僻)라고 무시당하지만 요순의 포부로 산다’고 자부한다. 이후 1797년 풍환으로 옥과현감에서 물러나 경기전령에 제수되나 ‘저 백규는 해안가의 빈한한 백성으로 늘 삼벽을 제 분수로 삼았으니, 초목이 황량한 산과 흐르는 물에서 죽고 시드는 것은 본디 자기 자리입니다’라며 감영 유참봉에게 보낸 편지에서 재차 강조했다.
5월에 장흥부에 모함하는 송사가 접수되자 상경해 반촌에서 공부했다. 일종의 도피인 셈인데 사연은 확인할 수 없으나 대수롭지는 않았다. 가을에 한성시(漢城試) 종장(終場)에 합격했다. 겨울 남한산성 옥정사(玉井寺)에서 지내면서 <등남한산성(登南漢山城)>과 <재유남한<再遊南漢)> 등을 남겼다. 1년에 3차례나 한양을 왕래하였으니 아마도 생애에서 가장 장기간 체류한 것이다.

◇甲申三月感懷
太歲涒灘慢度臨 몇 번이나 갑신년을 맞지 했던가
百年中土尙羶祲 백년간 중원 땅은 오히려 오랑캐 냄새
朝鮮忍負神宗懷 어찌 조선이 신종의 덕을 저버리리오
天地明知孝廟心 천지는 효종의 마음 잘 알고 있네
大報壇崇仙御近 대보단은 높아 임금 수레와 가깝고
壽皇亭古刦雲沉 수황정은 오래되어 층층구름에 잠겼네
無窮宇宙英雄淚 끝없는 우주에서 영웅들 눈물 흘리는데
江漢東流水自深 강수와 한수는 동으로 흘러 절로 깊도다

◇夢見尤庵 寒水齋 久庵三先生眞影有感
嫡傳三世一心通 삼세에 걸친 전수가 한 마음으로 통했으니
不絶春秋在大東 춘추의리가 끊어지지 않고 우리나라에 있네
夢覺書窓增感慨 꿈에서 깨어 서창에서 감개한 마음 더하는데
海天朝日照丹衷 바다에서 떠오르는 해가 마음을 밝게 비춘다

◇遣懷
三僻由來世共鳴 삼벽이라 세상사람 모두가 비웃지만
每逢佳境獨吟詩 매번 좋은 경치 만나면 홀로 시를 옲조리나니
經綸器局雖非呂 경륜과 재주 비록 여상은 아니지만
堯舜襟期豈讓伊 요순의 포부를 어찌 이윤에게 사양하랴
暗不欺心天可質 하늘도 보장할 떳떳한 마음이며
學全師古我無疑 의심 없이 옛 성인을 배우고자 함이여
明窓晝永春風暖 긴긴 낮의 밝은 창에 봄바람 따뜻하니
幽人夢覺時正是 바로 은자가 꿈에서 깨어난 때라오
경윤과 재주가 여상에는 못 미치나 포부는 이윤에게 사양할 수 없다고 했다. 이는 겸양의 표현이라고 볼 수 있다. 하(夏)의 걸왕(傑王)을 쳐서 상(商)을 건국한 이윤(伊尹)이나 무왕을 도와 은(殷)의 주왕(紂王)을 쳐서 주(周)를 세운 여상(呂尙)에 뒤지지 않다는 자부심을 보이고 있다. 하지만 재주를 알아준 지도자와 벽항출신, 끌어 줄이 없는 성씨로 태어난 것이 곧 삼벽이란 것이다. 김석회 교수는 ‘지금도 선생은 삼벽에서 벗어나지 못하고 있다’고 진단하고 있다.
그의 진단은 정곡을 찌른다. 한국은 중앙중심이다. 경제도 학문도 다르지 않다. 가령 언론의 사건보도도 같은 비중이면 중앙에서 발생하면 크게 보도한다. 학계도 근기중심, 고관출신 위주다. 김교수는 ‘우리가 18세기 향촌사회와 문화를 제대로 알기 위해서는 존재 선생에게 묻지 않을 수 없다. 존재 선생의 삶과 문학은 보는 자가 보고자 하는 만큼만 그 실체를 드러내는 저 千古名勝 天冠山과 같은 신비한 존재다’라는 말을 우리들은 어떻게 이해해야 하는가.
                                                 
◇謹次久庵先生性情理氣同異韻
性心理氣語難盡 성심이기란 말로 다하기 어려우니
小子其如此說何 소생이 이 학설을 어떻게 말하겠는가
最是躬行到底後 으뜸인건 몸소 실천해서 끝까지 다다름이니
分殊原一自無差 만 가지 달라도 하나로 근본하면 어긋남이 없으리
                                                 
◇登南漢西將臺
藜杖排磨折木榜 청려장 짚고 베인 나무 곁에 이르니
古城秋霽葉初霜 오래된 성에 맑은 가을날의 첫서리 내릴 때네
江環大野朝京邑 강은 큰 들에 에워싸서 한양을 조회하고
天作高山壯關防 하늘은 높은 산을 만들어 관문 역할 장대하다
無事元戎觀錦樹 일없는 장군은 단풍나무들만 바라보고
有功神廟食巫陽 공이 있어 모신 신며엔 무양을 제사 지내네
如何保障千年計 어찌해서 우리나라 천년 보전할 계획에
只得三良竹帛香 역사에 향기로운 삼양만 얻었던가

◇再遊南漢
危巒壘嶂互糾紛 겹겹이 높은 산봉우리 서로 얽히고 얽혀
海東形勝漢陽軍 해동의 빼어난 경치이자 한양의 주둔지라
砲垣撑柱天南壁 포대는 하늘 남쪽 벽을 지탱해주고
譙閣平臨薊北雲 초각은 계북의 구름에 가지런히 임했네
學士綱常山萬古 삼학사의 충절은 만고의 산과 같고
溫王功業國三分 온조왕으리 공업으로 삼국시대가 열렸지
書生未必憂時事 서생은 굳이 시사를 근심하지 않으니
且看無忘樓上文 다시 무망루 위에 걸린 글을 읽어 본다오

 39세(1765년 乙酉)
生員覆試 합격, 進士가 되다
봄에 상경해 반촌에서 지내면서 2월 29일 생원 복시(覆試)에 합격함으로써 진사(進士)가 됐다. 연보 상으로는 28세 때인 1754년(甲戌)에 증광시에 응시한 이후 11년 만에 진사에 급제한 것이다. 사마방목(司馬榜目)에는 생원 3등 59위로 입격한 기록이 있다. 생원과 진사시를 통과해서 생원이나 진사 타이틀을 따면 본인 아래로 4대가 양반신분을 유지할 수 있을 수준이었으니 생원 및 진사시의 난이도 자체가 상상할 수 없을 정도로 어려웠다.
그리고 소과 통과한 사람들이 성균관에 입학하는데, 이 성균관에서 연 300일 이상 출석하지 않으면 대과 응시자격이 박탈된다. 설상가상으로 성균관에서는 시험도 엄청 많고 어려웠다고 한다. 10일마다 한 번씩 보며 한 달에 한번 또 보고, 한 단원이 끝날 때 또 본다. 월 평균 10회의 모의고사를 치른다고 한다. 일정 횟수 이상 최하점을 받으면 낙제를 시켰으며, 하루 출석 1점씩, 연 300점 이상을 채우지 않으면 대과에 응시 자체가 불가능했다
윤 2월에 스승을 찾아뵈었다. 여름에 고창 선운사의 도솔암(兜率庵)과 동쪽으로 광양 옥룡사(玉龍寺)를 유람했다. 진사시에 급제해서 마음의 부담을 조금 덜었기 때문인 듯하다. 그런데 이전까지는 유람지에서 반드시 감회를 읊었으나 선운사와 옥룡사에서는 아무 시도 남기지 않았다. 혹시 산실된 것이 아닐까. 그래서 학계는 이해를 저작이 없는 무작년(無作年)으로 치나 1390년 고려 전복을 기도한 이성계세력을 제압하려다 장형 백대를 맞고 유배된 판사공 등 선조들 가운데 국가에 공을 세운 <장흥 위씨 충의록>을 썼으니 무작년은 아니다.

◇ 贈人
天賦全來有是非 천부의 자질 온전해도 잘잘못이 있거늘
人間何事不相違 인간사 어떤 일인들 서로 어긋나지 않으리오
蹠蹻場裏風鹿暗 도척과 장교의 마당은 풍진으로 어두운데
孔孟門前道路微 공자와 맹자의 길은 은미하기만 하는구나
旣識性焉從吾好 이미 성을 알았으니 좋아한바나 따르면서
勿欺心耳任他譏 마음을 속이이지 않을 뿐 다른 비방은 상관없네
新衣着處思先語 새 옷을 입을 때마다 선인의 말을 생각한다면
體胖眞工可庶幾 덕을 쌓는 진정한 공부도 거의 가까워지리라
<시를 지어 남에게 주다(贈人)란 제목의 한시는 제작연대를 알 수 없다. 이 시는 성리설을 통해 <삼벽>에서처럼 ‘비방을 해도 상관 않겠다’며 덕을 쌓는데 매진하겠다고 스스로에게 다짐하고 있다. <국역 존재집> 1권에 제작연대를 규명할 수 없는 한시는 34편이 있는데 규명해야할 과제이다.  

◇長興 魏氏 忠義錄 저술

 40세(1766년 丙戌)
마지막으로 스승과 問答하다
진사시험급제는 과장출입의 한 매듭이라 할 수 있다. 작년에 생원복시에 합격했으니 당연히 성균관에서 수학해야 한다. 입학했다면 1년간 300일 이상을 정해진 과정을 따라야 한다. 그럼에도 가을에 스승을 찾아뵙고 의문에 대해 문답했다. 그리고, 서울로 올라와 도봉서원을 찾아가 우암의 시를 차운해서 읊었다. 이런 일련의 과정으로 보면 성균관에 들어가지 않았음을 보여준 것이다. 성균관에 들어가지 않은 것은 복시에 대한 자신일 수도 있고, 아니면 경제적인 이유일 수 도 있다. 결국 진사시험의 합격으로 과장출입을 마감한 의도를 읽을 수 있다. 선생은 이후 2회 정도 복시에 응시하나 자의는 아닌 듯 보인다.  
진사시험에 합격한지 31년만인 1797년(丁巳) 전주 감영의 유참봉(孟煥)에게 보낸 편지 내용의 한 대목을 보자. ‘돌아보건대 비루하고 졸렬한 제가 14, 5세부터 40세가 될 때까지 과거공부에 종사하여 한양과 지방을 분주하게 오갔으니, 당초 어찌 분수를 지키며 벼슬 없이 사는 것을 평안하게 여기는 마음이 있었겠습니까. 다만 오로지 가업을 이어받아 업으로 삼다가 성균관에 올라 비루한 인간이 부모님을 기쁘게 해 드렸으니, 두더지가 강물을 마시듯 이미 배가 불렀고 요행을 바라는 마음은 벌써 사라졌는데 하물며 재주를 팔 일이 있겠습니까. 대책(對策)에 일곱 번이나 합격하고도 끝내 복시(覆試)의 관문에서 낙방하여 대과(大科)에 대한 희망은 운명처럼 끝났으니(중략)’라고 말하고 있다.
그렇다면 그 동안 몇 번이나 과거에 응시했을까. 연보의 기록을 보면 △1754년(甲戌) 28세 때 증광시 동당시 △1757년(丁丑) 31세 정시 응시를 권유받았으나 응시여부 불명 △1758년(戊寅) 32세 생원초시합격 △1759년(己卯) 33세 별시 생원초시합격 △1763년(癸未)  37세 증광시 동당 1등(대책 1등 착오일 가능성) △1772년(壬辰) 45세 아버지 권유로 증광시 동당 응시 △1785년(乙酉) 59세 생원 복시합격 등의 기록이 보인다. 만일 59세까지 과장을 출입했다면 무려 46년간이다. 과장출입 기사는 더러는 착오가 있는 것으로 보인다. 더구나 대책을 7번이나 합격하고도 번번이 낙방했으니 그 심정을 어느 누가 헤아릴 수 있을까. 그래도 오직 부모를 즐겁게 해줘야 한다는 마음 하나로 버틴 것이다.  
가을에 스승을 뵙고 『근사록(近思錄)』을 질문했는데 이때가 사제 간의 마지막이  됐다. '근사'란 자하(子夏)가 '간절하게 묻고 가까이서 생각한 것'(切問近思)에서 따온 것이며, '인간들이 날마다 쓰는 것'(人倫日用)과 밀접하게 관련된 사상이다. 이어서 상경해 도봉서원을 찾아 송시열의 시를 차운했다. 도봉서원까지 찾아가서 우암의 시를 차운해 읊은 것을 보면 그를 매우 존경했던 모양이다. 그의 이름이 왕조실록에 3000번 정도 나오고, 소중화주의자로 조선을 좌지우지할 정도의 서인영수이다. 그러나 주자의 글은 한자 한 획도 고치면  사문난적(斯文亂賊)으로 몰아 정적을 죽이기까지 한 그를 우러러 보는 이유는 무엇일까. 아무리 생각해도 도제(徒弟)에 따른 학통(學統)의 의리가 아닐까 싶다.  

◇道峯書院次尤庵韻
滿庭秋色廟門開 뜰에 가득한 가을 색에 사립문은 열려있고
萬丈峯高水九回 만길 높은 봉우리에 물줄기 굽이도니
自是吾儒多感慨 이로부터 유학자를 감개한 이 많았거늘
先生又使後人來 선생은 또 후인들을 찾아오게 하는구나
                                                             
◇山中雨
石灘輕噴玉 돌 여울은 가볍게 옥구슬을 뿜어내고
林霧細隨風 솔 안개는 가느다랗게 바람을 따르네
藥圃多春事 약포에는 봄날 일이 많기에
臨階喚小童 섬돌에 서서 아이들을 부르네

◇道峯書院次尤庵韻
滿庭秋色廟門開 뜰에 가득한 가을 색에 사립문은 열려있고
萬丈峯高水九回 만길 높은 봉우리에 물줄기 굽이도니
自是吾儒多感慨 이로부터 유학자를 감개한 이 많았거늘
先生又使後人來 선생은 또 후인들을 찾아오게 하는구나

 41세(1767년 丁亥)
進士 농군 ‘社講會’를 이끌다
사강회를 출범시켰다. 선생은 생계의 주체로 나선다. 그리고 강경병진의 사강회를 출범시켜 일꾼들과 함께 손수 농사를 짓다. 이전 계당과 양정숙은 문중 어른들의 권유에 의해 서당을 운영했던 것이다. 그러나 사강회는 과장출입 30여년을 청산하고 자신이 생각하는 이상향을 실현해보고자 스스로 선택한 교육과 농사를 동시에 실현하는 향약(鄕約)이기 때문이다.  
그러니까 사강회는 선생으로서는 세 번째 서당(書堂)의 형태라 할 수 있다. 곧 성리학 이념과 사회적 경제적 여건을 조화시키는 것을 소명으로 여기고 선택한 교육의 방법일 수 있다. 곧 도학이념을 실현하는 방안으로 농사지으면서 공부하자는「향약」과「교육」의 병행을 꾀한 활동이랄 수 있다. 아마 선생의 사강회는 역사상 누구도 경험해보지 않는 운동이다.
그는 농사를 직접 지어보면서 문학적 자질을 유감없이 발휘한다. 이 무렵 가사(歌辭) <농가구장>과 <罪麥> <麥對> 보리 연작 등 주옥같은 작품들이 산출된다. 다만 <靑麥行>에 대해 김석회 교수(인하대)는 65세 작품일 수도 있다고 본다. 그리고 <권학가>의 제작 시기는 밝히지 않았으나 강회를 시작하면서 대상자들을 깨우치려는 의도로 제작했을 가능성이 높다.
12월 7일 스승이 별세했다는 부음을 받았다. 스승의 타계는 큰 충격이었다. 그러나 부음을 늦게 받은 데다 바로 조문하기 어려웠다. 어차피 장례에 참여할 수 없었기에 문상을 차후로 미뤘다. 선생은 아마도 사강회를 통해 자신의 이상향을 실현하고 싶었던 것 같다. 다행히 구성들이 동족이라는 장점을 살려 강경(講耕)병진을 통해 품격 높은 고장을 만들고자 했다.
그러기 위한 길잡이가 <권학가>가 아니었을까. 학계는 <자회가>나 <농가구장>은 연구하나 <권학가>나 <합강정선유가>에 대해서는 언급조차 않고 있다. 그러나 선생이 ‘사강회’라는 특수한 형태의 강경병진형 교육형태를 그 대상자들에게 알리기 위해서 일종의 취지문이 <권학가>로 볼 수 있다. 왜냐하면 한문식 취지문보다 당사들이 쉽게 이해할 수 있기 때문이다.
확인할 길은 없지만 <권학가>는 선생이 국문가사로 작품을 쓰게 한 동기를 부여한 촉매 역할을 했을 것이다. 그래서 <농가구장>과 <죄맥> <연년행> 연작이 사강회를 계기로 지어진 작품이 나올 수 있었다. 또 하나 다산초당 또는 다산정사는 선생의 학문적 성과가 결실을 맺은 공간라고 볼 수 있다. 바꾸어 말하면 장천재는 수학의 공간이며 다산정사는 저술의 공간이다.

◇ 講學 期間

명   칭
         운 영 기 간
   비    고
溪堂書堂
1748년(22세)~1751년(24세)  3년
계당학규 17조
養 正 塾
1755년(29세)~1758년(33세)  4년
橘友軒 사랑방
社 講 會
1766년(40세)~1769년(45세) 13년
강학과 향약시행
茶山精舍
1785년(59세)~1798년(72세)
저술과 강학


◇勸學歌
◇農歌九章

◇觀魚之樂
幾人爲履幾人書 몇 사람은 신을 삼고 몇 사람은 책을 보고
團坐桑陰罷午鋤 뽕나무 그늘 아래 한나절 김매기를 마치고 둘러앉았네
堪笑野人多事事 야인들은 일도 많다 비웃어 대지만
夕陽歸路又觀魚 석양에 돌아오는 길엔 고기 볼 여유도 있다네
壟上歸人意氣多 밭두둑에서 돌아가는 발걸음 의기도 많으니
澹煙斜日半肩菱 옅은 안개 지는 볕에 도롱이를 어깨에 걸쳤네
悠然獨嘯臨風久 물끄러미 홀로 휘파람 불며 바람을 쏘이나니
兒道山前有客過 아도산 앞으로 길손이 지나가는 구나
관어지락에는 사강회가 어떤 방식으로 운영됐는지를 동영상처럼 보여주고 있다. 일하고 쉬는 틈을 이용해 뽕나무 그늘 밑에서 일꾼 중 몇 사람은 짚신을 짜고, 몇 사람은 책을 보는 모습이 보인다. 바로 이게 사강회의 강과 경의 진면목이다. 그걸 야인들 즉, 일부 시기배들이 조소하고 있지만 일을 마치고 돌아오면서 고기 볼 여유와 휘파람 불며 바람 쐬는 기분은 모른다.    
                                                                     
◇罪麥 (84句)
학계(김석회 교수)는 농가구장과 보리 연작을 ‘선생의 궁경 독서기의 서막을 알리는 표상에 해당하고 그 내용 또한 리얼리즘 시의 주요 전형 가운데 하나다’(중략)라며『죄맥』은 마치 ‘검사가 피고인의 죄상을 낱낱이 들추어 적은 기소장과 같다’라고 설명하고 있다. 법관은 검사의 기소장을 보고 심리공판을 거쳐 유무죄를 판단해 선고하게 된다.
보리의 죄상을 보자. 짜다/ 성난 돼지 뺨과 고슴도치 털과 같다/ 오월 염천이 수확기라 모내기와 겹쳐 노동력을 분산시킨다/ 타작하는데 독한 티끌이 흙비처럼 난간에 날린다/ 까끄라기는 땀밴 이마를 벌레 쏜듯하다/ 패질하는 남정네 머리에 쑥대를, 키질하는 아낙 몸엔 독침을 쏜듯한다/ 고약한 껍질이 살갗에 붙은다 등이 파종과 수확에 따른 죄이다.
어디 그뿐인가. 방아를 찧어 삶아 놓으면 쉰 냄새가 진동한다/ 남긴 찌꺼기는 닭도 싫어한다/ 양양가가 없어 얼룩 뺨을 구더기처럼 만든다/ 뱃속에 들어가면 독침을 숨기고/ 밥을 지을 때도 두 번이나 불을 때서 삶은다/ 숱가락엔 잘 얹져지지 않고/ 그릇에 담으면 우뚝 솟아오른다/ 씹힌 촉감은 모래와 같고/ 살사와 방구는 악취를 뿜어댄다는 등이다.      
보리의 단점을 나열하는 그 기상천외한 발상은 가히 선생의 문학적 자질을 유감없이 발휘하고 있다. 보리농사를 지어보지 않은 요즘 사람들은 보리를 웰빙식품으로 상찬한다. 그러나 가을에 파종하고, 봄에 두둑 밟고, 수확과 방아 찧고, 두 번 삶아 밥짓고, 먹은 후의 트림과 배앓이, 설사와 방귀 등을 겪어보면 그 단점을 죄로 다스리고 싶은 것이다.  

◇麥對 (146句)
146구에 이르는 장편 『맥대(麥對)』는 검사가 적시한『죄맥(罪麥)』의 죄(數罪)에 대한 보리측의 항변이다. 일방적 단죄로 이루어진 『죄맥』과는 달리 화자와 보리 사이의 문답형식을 골격으로 하고 있으며, 이러한 문답을 매개하는 몇 구절의 지문(地文)을 동반하고 있다. 도입을 위한 지문(1-6), 보리의 항변(7-136), 화자의 사과와 자책(137-140), 마무리를 위한 지문(141-146)의 구조로 검사와 피고간의 격렬한 논리싸움을 전개하는 공판정의 모습을 연상케 한다.  .
『죄맥』의 주제는 본사(本詞)에 해당하는 보리의 항변이 드러나는데 대목마다 경전(經傳)이나 사서(史書)의 어구를 인용한다. 이는 화자가 부귀나 영화가 헛것임을 논증하면서 청빈한 삶을 강조하고 자기야말로 ‘악의악식’하지만 한토(寒土)의 삶을 지탱하는 실제적인 물적 기초임을 강조한다. 그래서「죄맥」의 결론부는 76구인데 반해「맥대」의 본사부는 130구에 이르고 있다. 마지막에는 아내에게 보리밥을 짓게 해서 먹고는 ‘달기가 사탕 같다’며 보리를 평가한다.    

◇靑麥行 (24句)
『청맥행』은 풋보리로 보리죽을 지어 춘궁기를 넘기는 농촌의 실정을 리얼하게 묘사하고 있다. 결국 검사가 보리의 죄상을 조목조목 들춰내 기소한「죄맥」은 자신이야 말로 농민의 기아를 없애줬다는「맥대」의 항변을 인정하지 않을 수 없었다. 그 결과 원고인 검사와 피고인 보리의 입장을 인정해 마무리하는 결론이「청맥행」이라는 할  수 있다.
‘行’으로 표제한 가행체(歌行體)라서 오언과 칠언이 주를 이루고 있지만 호흡에 따란 완급을 조절하고 있다. 화자는 풋보리를 베어 보리죽을 쑤기까지의 과정에서부터 보리죽을 먹고 난 뒤의 포만감과 거지 아이들의 문전당도를 다소 해학적으로 그렸다고 김석회 교수는 설명한다. 우리는 춘궁기라는 절대빈곤을 200년 후인 1970년대 초까지 체험했다.
김교수는 이 작품의 기본적 배경을 이룬 것은 제9행 조대(措大)의 집이라 한다. 풋보리로 굶주림을 면한 화자와 한 그릇도 얻어먹지 못해 발을 구르며 낙담하는 거지아이 그리고 개와 돼지까지도 밥과 고기를 먹은 주문(朱門)의 풍경을 제시함으로써 사회적 모순을 드러냈다. 절대빈곤이 해소되기 이전까지 걸인 등이 떼지어 다닌 모습이 당시의 사회다.  

◇年年行〈一〉(100句)
『연년행(年年行』연작은 「농가구장」「죄맥」「맥대」「청맥행」등과 함께 존재 문학의 진수라고 할 수 있다. 비록 「농가구장」4-6장이 2003년 대학수능시험에 출제되기는 했어도 선생의 문학은 아직도 진흙 속에 묻혀 있는 보석처럼 빛을 내지 못하고 있다. 마지막으로 다룰「연년행」연작에 대해서도 학계는 제작시기와 간암공(艮庵公)의 작품임이 분명?한 『임계탄(壬癸歎)』과의 상통성을 놓고 김석회(인하대), 임형택(성균관대), 이형대(고려대) 등의 해석이 분분하다. 여기서는 김교수의 견해를 보고자 한다.  
『존재 선생의「年年行｣연작은 그 연대 추정의 근거가 미심하다. 작품연보를 중심으로 살피는 이 자리에서 본격적인 논의는 유보해 두고자 한다. 다만 최근 들어 임형택 소장의 현실비판가사 ‘壬癸歎’을 발굴, 소개된 바가 있는데, “존재 선생의 ｢年年行｣과 여러모로 상통”하는 바가 있어 본격적인 대비고찰이 기대된다. 이 가사는 장흥지방의 壬子(1732) 癸丑(1733) 무렵의 실상을 담고 있는데, 이해는 ｢年年行｣에 나오는 “차충위재심수한(此蟲爲災甚水旱) 임계을병인상식(壬癸乙丙人相食)”이란 구절의 ‘壬癸’와 일치한다. 여기서의 ‘壬癸乙丙’이란 壬子(1732), 癸丑(1733), 乙卯(1735), 丙辰(1736)을 지칭하는데 선생의 나이 6∼7세, 9∼10세 되던 해이다. 이때에는 실제로 사람이 사람의 고기를 먹을 정도였는데 그 구체적인 참상은 ｢壬癸歎｣속에 너무나도 생생히 묘파(描破)되어 있다. ｢임계탄｣의 한 대목을 보자. “연치(連値) 대살년(大殺年)의 갈수록 참혹하다/ 만고에 이런 시절 듣기도 처음이요/ 생래에 이런 시절 보기도 처음이라/ 슬프다 사해창생 자가의 죄악인가/ 위로 부모동생 아래로 처자식이/ 일시에 죽게 되니 이 아니 망극한가/ 참혹하다 하려니와 이다지도 자심한가(이하 생략).” 壬癸乙丙을 떠올리며 쓰인 ｢年年行｣또한 이러한 재앙의 정도에서 차이만 있을 뿐 여전히 해마다 되풀이되고 있음을 증언하고 있다. ｢年年行｣이란 제명 자체가 오고 오는 年年의 세월을 헤어날 길 없는 재앙의 굴레로 규정한 것이라 할 수 있다. 45세(1771)에 지은 ｢苦旱｣에도 이상(異常) 가뭄이 그려지고 있으며, ‘觀物說’ 연작에도 천지의 피폐상이 묵시적인 분위기에 가깝게 묘파되고 있다. 존재의 이런 작품들은 어쩌면 ｢임계탄｣의 연장선상에 있을지도 모른다』

「연년행」<一><二><三>은 마치 선율의 리듬 같다. 가행체<一