66세(1792년 壬子)
分賑節目 方略을 지어주다
7월 태풍이 서남해 연안을 휩쓸어 큰 피해를 냈다. 인명피해는 물론 전답의 유실로 많은 이재민이 발생했다. 장흥부사 원영주(元永周)은 선생에게 이재민을 효과적으로 규휼할 방도를 요청했다. 부사의 요청으로 진휼(賑恤)을 위해 분진절목을 찬해 줬다. 선생이 제시한 방략은 부자들로 하여금 나누어 부담하는 권분(勸分)과 진휼의 규정 등 절목하는 방안을 담고 있어 매우 상세했다.
원부사는 절목에 따라 원만하게 이재민들을 구제할 수 있었다. 참으로 아쉬운 것은 당시 장흥부 관내 태풍피해 이재민을 효과적으로 구재한 분진절목이 산실된 것이다. 이해로부터 2년 뒤 다시 태풍으로 인해 피해가 발생했는데 서영보 위유사가 선생을 왕에게 천거하며 저서를 내각으로 송부토록 했다. 그때 분진절목도 포함됐는데 왕의 갑작스런 서거로 어디론가 산실되고 만 것이다.  

◇分賑節目 저술
◇晩翠亭
◇金雨昌序

 67세(1793년 癸丑)
밤낮 같아도 死別은 슬프다
1월 셋째 동생(伯純)의 부인 백씨(白氏)가 타계했다. 사별의 가족사는 49세(1775년)에 시집 온지 10개월만에 둘째 며느리(道及), 55세(1781년)에 어머니 평해 오씨, 57세(1783년)에 42세된 막내 동생 백헌(伯獻), 그리고 58세(1784년)에 아버지의 타계에 이르기까지 다섯 번째이다. 이해에도 무작년이다. 연보에 나타난 특징의 하나는 가족과의 사별하는 해에는 저술이 없었다.
그래서 일까. 제수씨가 돌아가신 해도 저술이 없다. 평소 생사는 밤낮이 바뀌는 것과 같다라는 우주관을 가졌어도 초월하기가 어려웠음일까. 비록 달관(達觀)의 경지에 이르렀다고 해도 가족 간의 사별은 감당하기 어려운 슬픔이 아닐 수 없다. 그 것도 거의 매년 잇단 사별에 만사가 귀찮아 지는 것은 인지상정일 것이다. 11월 장손녀가 영광 이택규(李宅珪)에게 출가했다.

 68세(1794년 甲寅)
慰諭使가 왕께 啓目을 올리다
8월 해일로 서해안 6개 고을이 혹심한 피해를 입었다. 피해의 중심지가 곧 장흥 등 인근 지역이었다. 정조는 검교직각(檢校直閣) 서영보(徐榮輔)를 파견, 이재민을 위유하게 했다. 서 위유사(慰諭使)는 내려오기 이전에 이미 선생의 이름을 들었기 때문에 도착한 이후 세평과 문집을 보고 임금에게 천거키로 마음을 먹었다. 비록 70에 가까운 고령이지만 임금이 찾는 인재라고 봤기 때문이다.  
이때 위유사는 선생 집에서 하룻밤을 묵었다고 한다. 그날 밤에 선생의 선조 기일이었는데 부인들이 제주로 밀주를 담갔다가 소동이 일어났다. 내용인즉 당시는 국법으로 ‘밀주’를 담지 못하게 됐는데 소량이나 술을 담은 것이다. 그러자 선생은 화를 내면서 그 밀주를 마당에 쏟아 버렸다. 이를 목도한 서 위유사는 선생의 강직한 인품을 더욱 평가하고 왕에게 계목(啓目)을 올렸다 한다.
이해 가을에 노인의 어려움 즉, ‘난설(難說)’ 70여개 조(條)에서 부모를 추모하는 글을 지었다. ‘난설’의 마지막 장에 지금 어려운 것은 이전에도 어려웠으니, 「시경」에 이르기를, 날이 밝도록 잠 못 들고 돌아가신 두 분 부모님을 생각하네(明發不寢 有懷二人)라고 했다. 생존 시에는 매년 3월, 6월, 9월, 12월 15일「四時會飮定日」로 정해 부모님을 모시고 음례(飮禮)를 베풀어왔다.
 
◇難說

《徐慰諭使의 啓目》

‘장흥의 진사 위백규는 병계(屛溪)의 고제이며, 관산의 일민(逸民)으로 문장이 우장(優長)하여 성경현전(聖經賢傳)에 넓게 통하고 젊었을 때는 과거공부를 하여 진사시에 합격했으며, 나이가 이제 70세인데, 그가 집에 있을 때나 향주에 출입할 때에 참으로 행의(行誼)가 있고, 가정생활이 조금 넉넉하여 종족을 잘 도왔다.
저술한 글과 경서의 차의(箚義)와 그 밖의 다른 저술도 또한 의리에 근거함이 많아 저축한 바가 엄박(淹博)하니 이런 현사가 매몰되어 표창되지 못함은 극히 가석(可惜)한지라 익산 사인(士人) 이득일(李得一)의 행의와 문학이 일향의 추앙한 바가 크니 아울러 해당부서에 명해서 등용함이 어떠하실지요’라며 건의했다.  


 69세(1795년 乙卯)
副司勇에 付職하라 下敎하다
4월 장남 도립(道立)과 조카 도전(道佺)과 함께 생애 마지막 여행을 떠났다. 목적지는 영광 불갑사(佛甲寺)와 함평 용천사(龍泉寺)이다. 왜 두 사찰을 목적지로 삼았는지는  알 수 없다. 선생은 여행을 하면서「해가 지는 모습을 보며(觀日落)」와「산을 넘으며(유척(遊陟)」을 읊었다. 불갑사와 용천사는 불갑산 안팎의 기슭에 자리한 상사화 (相思花)군락지로 이름난 곳이기도 하다.
정조는 위유사의 계목을 접수한지 1년 3개월 후인 11월 27일 선생에게 군직인 부사용(副司勇)에 부직(付職)하라는 하비(下批)를 전라감사에게 하교했다. 아울러 입궐을 하명하는 한편「환영지」등 저술을 찾아서 궤짝에 담아 올려 보내라 했다. 전라감사로부터 지시를 받은 장흥부사는 임금의 하교를 선생에게 알렸다. 12월 7일 <환영지>등 몇 권의 저술을 보냈다.
그러나 ‘위백규 본인은 여행 후유증으로 앓아 부름에 응할 수 없다’라고 보고 했다. 임금은 12월 23일, ‘위백규는 병세의 차도를 보아 따뜻한 내년 봄에 입궐하라 이르고, 환영지 이외의 저술도 찾아 보내라’라고 했다. 1796년 1월 6일 선공감 부봉사로 임명했다. 정조의 전갈을 받은 선생은 몸도 편찮은데 임금에게 올릴 책을 찾아 봉송하느라 이중고를 겪었다.  

◇觀日落
天邊猶是若木東 하늘가 바로 해가 뜨는 동쪽이니
人在天東望空濛 사람들은 하늘 동쪽에서 자욱한 안개 바라보네
自小視大恒難盡 작음으로 큰 것을 보는 건 늘 다하기 어려우니
爭言太陽落此中 태양이 이곳으로 진다고 다투어 얘기하네

◇遊陟
未雨到上界 비 오기 전에 별계에 도착하여
閑襟把仙眞 흉금을 풀어놓고 신선의 참뜻 생각해보네
若非催行早 서둘러 일찍 오지 않았다면
終日霧裏人 종일토록 안개 속에서 헤맸을 텐데

 70세(1796년 丙辰)
初任縣監, 積弊를 革罷하다

1) 縣監 除授 過程
임금이 <환영지> 이외의 저술을 찾아 보내고, 본인은 내년(1796) 봄에 입궐하라고 했으나 선생의 병세는 호전되지 않았다. 1796년(丙辰) 1월 6일 선생은 저술한 책 가운데 중요하다고 여기는 저서를 찾아 모아서 궤짝에 담아 장흥부사에게 전달했다. 이때 내각으로 보낸 책은 환영지(寰瀛誌), 분진절목(分賑節目), 해도지(海島誌), 예설수록(禮說隨錄), 경예문답(經禮問答), 경사문답(經史問答), 경서조대(經書條對), 도소진영(陶蘇眞影), 명사평(明史評), 거병서(去病書) 등 13권 등 모두 24권을 내각으로 보냈다.
1월 25일 2월 2일 임금은 즉시 입궐하지 않았다 하여 만일 제때에 입시하지 않으면 해조(該朝)의 판서와 당상관을 엄히 다스릴 것이며, 하리(下吏)는 금추(禁推)하되 선소(宣召)를 받은 지방관청의 노비로 하여금 충정하라는 분부를 내렸다. 2월 9일 왕은 위백규를 불렀는데 입궐하지 않았다. 추위가 아직 남아 본인의 힘으로는 길을 떠나지 못해서 그러는가? 이렇게 지체하니 참으로 미심쩍고 답답하다. 급히 올라오도록 하라했다.
2월 16일 선생은 성치 않는 몸을 무릅쓰고 차남 도급(道及)과 조카 도전(道佺) 등을 대동, 상경 길에 올랐다. 집을 떠난 지 17일 만인 3월 3일에야 한양에 도착했다. 3월 6일 내각에 입궐을 신고하자 밤을 새워 상소문을 써서 내일 아침까지 제출하라 이르렀다. 남감하기 그지없었다. 맨몸으로 상감을 알현할 것으로 알았는데 느닷없이 상소문을 쓰라니 억장이 무너졌다. 숙소로 돌아왔다. 그래도 차남 도립이 1777년과 1778년에 장흥부사 황간(黃幹)의 요청으로 저술해준「봉사」를 지참해 와 크게 도움이 됐다.
한 잠도 자지 못하고 만자(萬字)에 이르는 상소문을 써야 했다. 물론 예문관에서 상소문을 쓰는데 필요한 지필묵과 13명의 일꾼들을 지원해주기도 했다. 그러나 성치 않은 몸으로 무리하게 17일 동안이나 길을 오는데다 상소문을 쓰느라 밤을 새워서 정신이 혼몽해 몸을 가눌 수가 없었다. 왕을 알현한다는 긴장감으로 간신이 버텨내고 있었다. 7일 아침에 밤을 새워 쓴「萬言封事」를 상달했다. 그랬더니 저녁밥을 먹고 입시하라 했다.
지시대로 저녁밥을 먹고 궐문 밖에서 도착을 알렸다. 그러자 승정원(承政院)에서는 내각의 대기실에서 그대로 기다리라는 지시가 내렸다. 왕을 알현하리라고 여겼으나 술시(戌時)에 이르러서야 비답(批答)이 내려졌다. 왕은 알현하지도 못하고 비답만 내린 것이다. 비답에는 만언봉사에 대한 소견과 다음날 정사(人事)에서 고을 수령에 제수한다는 전교가 있었고, 물러가 대기하라 해서 숙소로 돌아왔다. 왕의 비답은 다음과 같다.
첫째, 뜻을 세우고 배움을 밝히라는 대목은 내가 가상(嘉賞)하게 여긴다. 내 뜻이 서지 않았기 때문에 백성의 뜻이 하나가 되지 못하였고, 정학(正學)이 바르지 않은 까닭에 사학(邪學)이 멈출 줄 몰랐으니, 내가 반성할 데가 아닌 곳이 없도다. 깊이 생각하겠다.
둘째, 보필(輔弼)할 사람을 고르라 하고 현명한 사람을 등용하라는 대목도 내가 가상하게 여긴다. 인재 등용을 통해 임금을 섬기는 것은 대신의 책임이니, 덮인 풀을 베어내듯 가려졌던 인재를 등용하라는 일은 오늘의 암랑(巖廊) 즉 의정부에 바라는 바이다.
셋째, 넷째, 다섯째, 여섯째 조목도 하는 말마다 적절하여 시폐에 들어맞는다. 요즘 같이 사유(四維)가 펼쳐지지 못하고 나라의 기강을 떨치지 못한 적이 없었다. 매일 깊은 밤 생각에 잠겨 탑전(榻前)을 맴도느라 잠을 못 이루며 스스로 초심(初心)을 돌아보면 나도 모르는 사이에 얼굴이 붉어진다. 그대는 사람의 발길이 드문 먼 시골에 살면서 이렇게까지 의논했으니, 과연 남의 이야기를 듣는 것이 보탬이 되는 길이로다. 바로 묘당(廟堂) 곧 비변사로 하여금 상세히 검토하고 보고하여 실제로 효과가 있게 하겠다.  
그대는 일흔 살의 나이에 내 부름을 받고 올라왔으니, 만일 그대가 원하는 대로 그냥 고향으로 돌아간다면 진실로 이른바 보고 들은 것 없이 오가기만 했다는 격이 될 것이다. 또한 벼슬자리가 날 때를 기다려서 그대에게 벼슬을 시키자니, 그것은 노년에 중랑(中郞)으로 있었던 한(漢)나라 풍당(馮唐)보다 더 늦은 감이 있다. 그대에게 한 고을을 맡길 것이니, 그 동안 쌓아둔 바를 베풀어보도록 하라고 분부했다. 이어서 내일(8일) 정사(政事)에서 수령으로 치송토록 이조(吏曹)에 전교하라 하고 하명을 내렸다.
이에 해조(該曹)에서 기장(機張)현감을 의망하자, 전교하기를 칠십 노인을 어찌 먼 곳에 부임하게 하는가. 호남의 명성과 공적이 있는 문음(門蔭) 수령 중에서 바꾸도록 하라고 하교했다. 그래서 태인(泰仁)현감 조항진(趙恒鎭)과 서로 바꾸도록 의망했더니 임금이 이르기를, 태인도 노령(蘆嶺) 위에 있고, 집에서 멀다. 그러니 옥과(玉果)현감으로 임명하라고 이르고, 그날로 하직하게 하면서 말을 주어 서둘러 부임토록 했다. 현감을 제수 받고 한양을 떠난 지 12일 만인 3월 20일에 옥과현감으로 부임했다.
4월 태학(太學)의 유생들이 선생이 상소문에서 자신들을 비난했다며 권당(捲堂) 즉 동맹휴업을 했다. 사학(四學)도 통문(通文)을 돌리는 등 소동을 벌였다. 조정의 관리들도 만언소의 내용이 알려지자 여기저기서 헐뜯고 성토했다. 승지 尹叔과 헌납 韓興裕는 근래 하늘의 재앙은 관작의 남월에서 기인하며, 남쪽 선비로써 白徒之人을 곧 바로 민사(民社)에 제수한 것을 한 례로 드는 한편 위백규는 시골구석에 쓰는 말로 임금의 귀를 더럽혔다고 성토하고 나섰으나 왕의 만류로 중지하기에 이르렀다.

2) 赴任과 縣政 改革
선생은 임지에 도착해 바로 향약(鄕約)을 설행했다. 아울러 화속지(火束紙)를 없애고, 승려들로부터 받아들인 삭지(朔紙)를 줄여 폐해를 줄였다. 삭망에 공물(供物)로 내는 삭망어(朔望魚)와 날짜별로 내는 일차어(日次魚)를 감해 어촌의 부담을 가볍게 했다. 특히 어민들의 고질적 부담인 생은어(生銀魚) 진상의 폐단을 상급관청에 요청해 현금으로 납부하게 했다. 여기다 관청에 머물면서 물품을 만든 유장(鍮匠)․철장(鐵匠)․석장(錫匠)․목공(木工)의 손실금과 삼품(三品) 요역의 5분의 4를 덜어줬다.
또한 관청의 계방(契防을 철폐해서 주민들을 편안하게 했다. 조선시대 각 관아에서는 아전들이 주민들의 부역이나 군역을 면제해주거나 기타 지원을 받고서 아전들에게 현금이나 물품을 바친 관행이 있었다. 이는 일종의 법외(法外)의 조세나 마찬가지였다. 그밖에 채소나 과일을 재배하는 원두(園頭)․관기(官妓)와 시장의 세금에 관련된 자잘한 폐단도 제거했다. 장교의 군사훈련인 강무(講武)와 병기의 수선, 관청건물의 수리, 권학의 규칙, 환곡법(還穀法) 등도 모두 조리에 맞게 개선해 시행했다.
1796년 윤 6월에도 고과(考課) 즉 치적 평가가 있었다. 그해(1796) 12월 이조(吏曹)로부터「하필구비(何必求備)」라는 항목의 평가를 받아야 했다. 관원평가(考績)에 있어서「구비(求備)는 中考나 下考」가운데 가장 낮은 것이다. 이런 평가를 받으면 당연히 체직해야 한다. 이조는 임금에게 중고(中考) 를 시행함이 어떻습니까? 하니 감사가「구비」라고 하는 것이나 경들이「중고」로 성적을 깎는 것이나 모두 잘못이다. 따르지 않는 것이 좋겠다’고 전교했다. 선조는 선생의 개혁을 두둔한 것이다.
현감 시절에도 적잖은 작품을 저술했다. <합강정성유가(合江停船遊歌>는 생애의 마지막 가사작품이다. 당시 전라감사가 순시하러 와 섬진강에서 배를 타고 가무를 즐긴 모습을 비판한 내용이다. 현감의 입장에서 찬술한 서와 기 등은 △유읍중제생문(諭邑中諸生文) △향약서 △윤음대지대판서(錀音大旨揭板序) △옥과연무정중수기와 선생을 왕에게 천거한 위유사 서영보에게 보낸 편지 △여서영변 영보(與徐寧邊 榮輔)등이다.  

◇合江停船遊歌

〈船遊悲感〉
귀경가자/귀경가자/ 합강정(合江亭)/귀경가자/시유구월(時維九月)/염이일(念二日)은/길일(吉日)인가/가절(佳節)인가/관풍찰속(觀風察俗)/우리순상(巡相)/이 의/선유(船遊) /청추성절(淸秋盛節)/즐거우나/창오모운(蒼梧暮雲)/비감(悲感)다/북궐분운(北闕紛紜)/몽외사(夢外事)라/남쥬민막(南州民瘼)/아가/음쥬우산(飮酒遊山)/조흘시고/추사방극(秋事方極)/고렴(顧念)가/강통도(塞江通道)/올적의/일월공역(一月貢役)/드다말가/착산통도(鑿山通道)/올적의/어민가(漁民稼穡?)/단말가/호원(呼冤)/저 구신(鬼神)아/풍경(風景)의/ 타시로다/범갓탓/우리 슌상(巡相)/생심(生心)이나/원망(怨望) 가/


다음은「합강정선유가」에 대한 <한국민족문화대백과사전>의 설명이다.
『1792년(정조 16)에 제작된 작자 미상의 가사. ‘합강정가(合江亭歌)’라고도 한다. 전라북도 순창(淳昌)과 남원(南原) 사이로 흐르는 적성강(赤城江) 부근의 합강정에서 전라감사 정민시(鄭民始)를 비롯한 여러 고을 관장(官長)들이 모여 호화로운 뱃놀이를 하는 광경을 보고 노래한 작품이다.』
삼족당가첩(三足堂家帖)에 게재돼 있는 등 여러 정황과 근거로 존재 선생의 작품임이 분명하지만 지금까지도 작자미상이로 방치되고 있다. 더구나 선생이 옥과현감에 취임한 1796년 9월 전라감사 정시민의 순시 때 인근 지방관장을 대동해서 섬진강에서 기생들과 흥청망청 선유하는 정경을 고발한 가사임에도 1792년의 작품으로 소개되고 있을 정도이다. (筆者 註)

〈苛斂享樂〉
〈守令揶揄〉
〈冠蓋相望〉
〈官人接待〉
〈泰平祈願〉
〈竭力輔民〉

◇輓浩然亭主人 沈光亨
遯齋退雨兩老子 돈재와 퇴동 두 어르신
去歲暮春先後沒 지난해 늦봄 모두 세상을 떠나셨기에
我來梅閤藏瑤琴 내 와서 매합에 요금을 간직하였으니
爲誰開出和白雪 누구를 위해 다시 꺼내 백설가에 화답하리오
幸有伯仲吹壎篪 다행이 그대 형제 있어 서로 주고받으니
玲瓏浩然亭上月 영롱하도다 저 호연정 위의 달이여
浩然亭之山     호연정 저산은
秀眉而峛崺     아름다운 눈썹처럼 우뚝우뚝 솟아 있고
浩然亭之水     호연정 저 물은
浩森而瀄汨     가득찬 물결로 넘실거리며
花發樹綠黃鸎啼 꽃피고 녹음 들어 꾀꼬리 지저귀면
焄酒可以烹肥鱖 술 대우고 살찐 쏘가리 끓였고
秋水盡時寒潭淸 가을 물 다할 때 차가운 못이 푸르러지던
菊花淸醪賞芳潔 국화꽃에 청주로 그 향기를 감상하네
五斗綠米解惱人 다섯 말의 녹봉이 사람을 괴롭히니
簿書桁揚絆老骨 문서와 형구가 늙은이를 옭아매
春日和緩出不得 따뜻한 봄날에도 나갈 수 없어
困臥衙窓吟風疾 괴롭게도 관아 창가에 누어 풍질에 신음하네
歸去來兮遲留客 돌아가자 오래도록 머뭇거리는 객이여
猶可賞秋浩歌發 가을을 감상하고 호연가를 부를 수 있으니
誰謂天不以友生 하늘이 마음의 벗 주지 않는다고 누가 말했나
晤我襟懷忘白髮 내 심정을 알아주어 흰머리도 잊었거늘
仲氏捨我從汗漫 중씨가 나를 버리고 저세상으로 떠났으니
棣床凄凉琴斷絶 처량한 책상에는 줄 끊긴 거문고뿐이구나
當世如君難復見 지금 세상에 그대 같은 이 다시 보기 어려우니
使我老淚空酸切 늙은 내 눈물을 시리고 절절하게 만드는구나
靑山何處擧銘旌 푸른 산 어느 곳에서 명정을 들까
白雲泱泱違執紼 하얀 구름 피어날 때 상엿줄도 못 잡았는데
伯氏悲泪我病伏 백씨는 슬픔에 눈물을 흘리고 나는 병들었으니
誰賞浩然亭上月 누가 호연정 위의 달빛을 감상하랴
亭上月         호연정의 달빛이여
長照兩心之結愲 두 사람의 번민 사라지게 길이 비추소서

◇輓栢峴金友 沃
南國文章世有聲       남쪽에서 문장으로 대대 명성 자자했고
伯仲迭吹鳴天籟       형님 아우 번갈아 천뢰를 울렸지
大音月庭調舞鶴       큰 소리는 달빛 뜰에서 춤추는 학과 어울렸고
小音秋空遏流靄       작은 소리는 가을 하늘 구름을 멈추게 했지
東華塵土迷人耳目     동쪽 땅 진토가 사람들 이목을 현혹시키더니
不早導汝之兮鎖圍     일찍이 그대를 이끌지 못해 문이 닫혔구나
噫噫中途征鴈呌連枝   슬프다 기러기가 중도에 형제를 부르니
孤吟蓽戶怨落暉       누추한 집에서 외로이 지는 해 원망하네
七十而慕於公見       칠십에 부모님 사모함을 그대에게 보았는데
追製斬衰             뒤늦게 상복지어 입고
赤幸有賢季共索幃     다행히 어진 아우 있어 빈소 지키네
顧天生彛則之爲貴     천성을 따르면 귀하게 되니
世間榮富非性分之固有 세상 부귀영달이 본성의 고유함은 아니라네
小學一秩平生書       소학 한권은 평생을 읽어야 할 책이라
不虛百年何求         평생 헛되이 살지 않을 방도 어디서 구하겠는가
又最是化翁終無賴     무엇보다 조화옹도 끝내 힘이 되지 못하여
不纔浮槎之南土一阜   뗏목 타고 떠날 만한 남쪽 땅 언덕 하나 없었네
卄載契闊空斷琴       이십년 멀리 떨어져 살다 부질없이 거문고 줄 끊으니
白雲長兮風飀飀       멀리 떠난 흰 구름이여 세차게 부는 바람이여

◇與徐寧邊 榮輔
◇玉果 鄕約序
◇錀音大旨揭板序
◇玉果鍊武廳重建記

 71세(1797년 丁巳)
下考와 風患으로 辭職하다

1) 縣政考課 最下考
1797년 2월 초순께 담양군수 이헌유(李憲儒)이 아들의 관례(冠禮)에 빈(賓)으로 초청을 받았다. 둘째 동생 백신(伯紳)과 동행했다. 2월 중순부터 중풍으로 오른쪽이 마비되면서 남의 부축을 받아야 거동했다. 앉고 서는(起居)는 물론 먹고 마시는 것도 마음대로 할 수 없을 정도였다. 즉시 감사에게 사직장을 올리고, 귀가했다. 집에 돌아 와서는 그 동안 스승께서 보낸 편지를 배접하고, 첫 판에 계상(溪上) 가택을 모사하여 모셨다.
임금은 사직서를 반려했다. 임금이 고제(考題) 즉 성적표를 보고 ‘위백규의 치적은 신병과 상관없이 높이 평가할 일이다. 더구나 도적을 안정시킨 시정은 상을 줄 일이지 깎아내려서는 안 된다. 그의 치적을 하고(下考)라고 평가한 것은 무른 땅에 말뚝 박은 식으로 그의 세력이 없다 해서 성적을 낮춘 것이다. 어찌 이렇게 흠만 잡는단 말인가? 감사라는 자가 지극히 놀랍다. 종중추고(從重推考)하라. 위백규의「하고」평가는 일단 없는 것으로 치고 경직(京職) 자리가 나면 복직시켜 등용시키라’라고 하교했다.
9월 16일. 장원서별제에 임명하라는 비답이 내렸다. 그러나 병으로 부임하지 못했다. 10월 6일 이조에서는 아뢰기를 ‘위백규는 기한이 지난 지 오래인데도 아직 숙배하지 않았습니다. 관례에 따라 고쳐 임명하는 것이 어떻겠습니까’하니, ‘위백규는 학문이나 식견은 일단 놔두더라도, 그 사람의 집안 행실이 극히 온전하게 잘 갖추어져 있는 사람이다. 만약 포부를 품고 있지 않았다면 어찌 이렇게 행동할 수 있겠는가?’라며 질타했다.
정조는 다시 이렇게 말했다. ‘조정에서 위백규에 대해 진정을 다하는 것이 어찌 위백규에 대한 사사로운 마음이 있어서 그랬겠는가. 결코 이대로 벼슬을 그만두게 해서는 안 될 것이다’라고 엄중하게 강조했다. 전라감사와 이조(吏曹)에서는 ‘그가 중풍으로 인해 더 이상 공무를 수행할 수 없다’라고 아뢰었으나 왕은 한사코 관직에 앉히고 싶었다. 정조로서는 선생만큼 행실이 갖추어진 인재를 찾기 어려워 본보기로 삼고자 했던 것이다.  

(1) 辭職狀

전라감사를 통해 임금에게 사직을 청하는 사직장을 올렸다. 전후 5차례(度)나 되지만 문집에는 2건만 게재돼 있다. 선생이 사직을 청하기는 옥과현감으로 부임한지 2개월이 안된 1796년 5월 7일 첫 사직장을 제출한다. 그는 자신의 상소문인 ‘만언봉사’의 문투(文套)로 말미암아 승지 윤숙과 헌납 한흥유가 ‘白徒之人’이라고 성토하고, 이에 편승해서 성균관 유생들마저도 권당했다는 소식을 듣고 바로 사임을 결심한 것이다. 동생에게 보낸(與舍弟 進士伯純) 편지(1권 446쪽)에는 5월 1일자로 사직장을 제출했다고 전했다. 그러나 감영에서는 반려했다. 그러다 건강상태가 더 이상 직무를 수행할 수 없자 1797년 늦봄에 현청(縣廳)을 떠나 귀가한다. (필자 주)


…저는 젊은 시절에 문장을 잘한다는 명성이 제법 있었습니다만, 제 분수를 스스로 잘 알아 옹졸함을 지키며 소과로 과거시험을 마감했습니다. 바닷가 집에서 문을 닫고 교우관계를 끊으며 기꺼이 경서에 파묻혀 글이나 보는 책벌레가 되었습니다. 그러므로 일생 동안 단 한 번도 권세가에게 명함을 내민 적이 없었고, 일찍이 관장(官長)과는 잠깐도 만난 적이 없었습니다.
바닷가의 누추하고 가난한 집에 살면서 세상에는 담을 쌓았습니다. 비록 같은 도내 사우(社友)라도 방문하여 친분을 맺은 사람은 없습니다. 변변치 못한 제 나이가 거의 70생에 가까워 백면서생으로 말라 죽는 것을 분수인양 여기며 결단코 명성이나 추구하려는 요행을 바란 적이 없습니다.
천만 뜻밖에 임금께서 제 이름을 들으시고, 내리신 은총이 제 분수에 지나치게 넘쳤습니다. 신하된 의리와 관련된 사안이기에 감히 제 의견을 아뢰지 못하고, 한 고을의 수령직을 제수 받았습니다. 낯 뜨겁게 수령이라는 직책을 맡고 보니, 평소에도 재능이 뒤쳐졌는데 늙어 혼매함이 특히 심하여 아침저녁으로 걱정하고 두려워하며 잠잘 때나 쉴 때도 마음 편한 적이 없었습니다. 부득이 관아에 앉아 있는 지 지금 이미 40일로, 달로 계산하면 두 달이 체 안 됩니다.      
애당초 처음처럼 사직을 청하려 차에 어제 한양의 조보(朝報)를 보니, 성균관 유생들이 제가 올린 상소의 문구로 인해 명예가 훼손되었다고 하여 권당하는 사태까지 이르렀습니다. 학제(學製) 시험이 이틀간 파방되고, 마침내 중신의 상소문에까지 저를 배척한 내용이 적지 않습니다. 매우 보잘 것 없는 제가 중신이 올린 상소문 안에 함께 거론될 자격이 있겠습니까?
저녁에는 이부자리에 부끄럽고, 낮에는 그림자에 부끄러워 깊은 방 안에서도 감히 얼굴을 제대로 볼 수 없는데, 더구나 관아의 문을 열어 백성들과 서리를 대할 수 있겠습니까. 게다가 늙고 병든 몸 상태가 더욱 심해져 뼈마디가 쑤시고, 정신이 어지러워져 도저히 관복을 입고 폭염 속에서 정무를 돌볼 수가 없습니다. 민망하고 절박한 심정을 견디지 못해 이에 번거롭게 우러러 아룁니다.
삼가 바라건대, 특별히 용서하시고 살펴주시며 가없게 여기셔서 장계(狀啓)로 임금께 아뢰어 제 관직을 파직시킴으로써 한편으로는 흉년이 든 고을 백성들의 목숨을 살려주시고, 한편으로는 초야에서 제 분수에 맞게 살도록 해 주십시오. 이는 마음속에 있는 진정한 말로, 으레 드리는 하소연이 아닙니다. 삼가 바라건대 잘 헤아리시어 처분하소서.  

(2) 再辭狀
제가 올린 만언소는 지난 을사년(1785, 정조10)에 쓴 초고를 정리한 것입니다. 저는 일반 백성들 속에서 평생을 살아 민간의 고충을 대략이나마 알고 있으며, 농사짓고 나무하는 틈틈이(三餘) 그래도 독서하는 재주 정도는 있습니다. 보잘것없는 헌근(獻芹)의 충심은 천성에서 연유했고, 주제넘게 혈위(恤緯)하는 미천한 정성은 외람되어 시사(時事)를 알기에 붓 가는 대로 함부로 휘둘러 소회 그대로 문장을 지었습니다.
바닷가 백발 늙은이가 어찌 대궐문에 들어가 임금님의 질문에 대답하리라고 생각이나 했겠습니까. 이 때문에 말을 가리지 않아 주위 사람들을 거슬리게 하고 표현이 고르지 않아 몹시 저속하였는데 이를 가지고 그대로 임금께 주달하였으니, 죄가 만 번 죽어 마땅합니다.
감히 생각지도 못한 임금님의 큰 덕으로 저는 태평성대를 버려진 사람이 되지 않을 수 없었습니다. 특별하신 임금님의 은혜가 넘쳐 고을 수령이라는 중임을 맡으라고 명하셨는데 변변하게 하직 인사조차 못하고 그저 직소에서 처분만 기다릴 뿐이었습니다.
부임한 이후 조석으로 근심 걱정만 하여 정신은 더욱 피폐해져 장부(朱墨)를 처리했지만 처리가 어긋났고, 부지런히 세금을 독촉했지만 별 성과가 없었습니다. 아무 하는 일 없이 녹봉만 받고 직무를 제대로 수행하지 못하여 언제나 부끄러워 견딜 수 가 없었습니다.
은혜에 보답하려는 계획은 더욱 멀어지고, 직무에서 허물이 더욱 쌓여만 가니, 어찌 감히 뻔뻔하게 낯짝을 들고 이 자리에 있으면서 어진 사람이 등용됨을 막겠습니까. 30년 동안 서울과 고향을 왕복하면서 단 한 차례도 권세가에게 명함을 내민 적이 없었고, 30년 동안 누추한 집에 살면서 출세한 벗과는 만나서 인사를 나눈 적이 한 번도 없었습니다.    
보잘것없는 사람이 귀한 자리(負乘致寇)에 있어 허물이 더욱 드러나며, 총애가 분수에 넘쳐 그렇지 않아도 처세하기 어려운 상황인데 더욱 곤란해졌습니다. 근심과 두려움을 견딜 수 없어 감히 진심을 아뢰오니, 용서하시고 살펴주시기를 우러러 아룁니다. 삼가 바라건대, 속히 장계를 올려 파직시킴으로써 제 분수를 편안하게 해 주소서.

2) 慶基殿令 除授
임금은 본도의 묘(廟) 즉 경기전령(正五品)과 바꾸도록 감사에게 분부하고, 위백규가 직임을 맡도록 엄하게 일러라. 그런 뒤에 장계(狀啓)를 통해 상황을 보고하도록 단단히 하명했다. 이렇게 하면 그도 어찌 감히 곧바로 직임을 맡지 않겠는가라고 했다. 임금의 전교가 간곡했으나, 선생의 병세는 나아지지 않아 길을 나설 수 있는 가망이 전혀 없었다.
선생은 자신의 몸 상태를 직감하고 감사에게 여러 차례 문서와 장계를 올려 파직시켜 달라고 요청했다. 그러나 전라도감찰사는 전날 임금에게 추고를 당했기 때문에 주저하면서 감히 장계를 올리지 못하고 있었다. 연말인 1797년 12월 보름이 지난 뒤에 해조에서 위백규의 병세가 호전될 가능성이 없음을 왕에게 간곡하게 아뢴 뒤에야 비로소 교체되었다.  

￭ 縣監除授와 遞職 日誌

年
月
日
       內容
年
月
日
       內容
94
8

서남해 태풍 해일피해
96
2
18
입궐을 위해 상경
〃
10

서용보(검교직각) 천거
〃
3
6
내각방문, 소 작성지시
〃
11
27
副司勇 임명, 저술탁송하명
〃
3
7
만언봉사 내각에 제출
95
12
7
환영지 등 탁송
〃
3
8
옥과현감 부임차 출발
〃
12
23
타저술탁송지시, 입궐 유예
〃
3
20
옥과현 도착 현감 부임
96
1
6
海島誌 등, 24권 탁송
〃
5
7
성균관 권당에 사표 상달
96
1
6
繕工監 副奉事 임명
97
2
15
중풍으로 사표내고 귀가
〃
1
25
왕이 입궐지연을 힐책
〃
9
16
장원서별제, 경기전령


3) 마지막 좌우명 ‘敬義’
선생은 말년에 스승께서 써준「敬義」휘자로 가리개를 만들어 붙이고, 짧게 명(銘)하기를 ‘敬과 義는 성학(聖學)의 핵심이니, 돌아가신 스승께서 내려주신 가르침이다’라고 적었다. 주역(周易) 곤괘(坤卦) 문언(文言)에 ‘敬을 위주로 하여 안을 곧게 하고, 義를 지켜서 바깥을 방정하게 한다(敬以直內, 義以方外)라고 했는데 유가에서는 학문을 하는 방법으로 인용하곤 한다. 정사년(1797) 여름에 소자가 적다’라고 썼다. 그러면서 앉든 눕든 항상 자리 오른쪽에 두고 추모했다. 南冥 曺植 선생도 경의를 좌우명으로 삼았다.
생애의 마지막에도 글을 짓는 작업은 멈추지 않았다. 그는 현감을 사직한 후 자신의 진실을 알리려 여러 관련자에게 편지를 보냈다. 이들 서간에서 선생은 만언상소에 대한 언관(言官)과 성균관 유생들의 지적에 대해 해명하고 있다. 즉, 이 상소문의 저본은 1785년에 작성된 것이라고 설명했다. 곧 다산정사를 완성하고서 정리한 것이다. 그러면서 평소에 임금을 알현하리라고 생각한 적이 없다고 했다. 4월 손자 영간(榮幹)이 이종백의 딸과 혼인했다.

◇答崔知事夢嵒 ◇ 年齡別 座右銘

年歲
西紀
干支
               座右銘
 7
1733
癸丑
不善非人, 不孝非人子라는 文句를 휴대하며 警戒
 8
1734
甲寅
孔顔曾思孟을 써 놓고 讀書할 때 龜鑑으로 삼음
 9
1735
乙卯
孔子像을 그려 침실 벽에 걸어놓고 朝夕으로 敬拜
10
1736
丙辰
조신의 표어로 與其視人寧自視, 與其聽人寧自聽  
11
1737
丁巳
휴대한 분판에 言行을 愚․亡․輕으로 評價 操身
12
1738
戊寅
萬物皆備於我矣(맹자 진심상)
15
1741
辛酉
綸天地而縕胞萬物而同體
16
1742
壬戌
軒房의 벽에 「多言」이라고 써서 붙이고 警戒
71
1797
丁巳
屛溪선생이 써준「敬義」를 가리개로 만들어 操身


◇與兪參奉 孟煥 別紙
◇與兪參奉
◇與舍弟伯純
◇不知軒序李潭陽憲儒
◇玉果詠歸祠宇
◇竹川書院重修記

 72세(1798년 戊午)
出仕에 따른 無理로 永眠하다
인명은 재천이라 했던가. 사람의 수명은 하늘의 몫이라는 말이다. 그러나 선생의 죽음은 몇 가지 무리에서 앞당겨진 듯하다. 만일 장흥에 재해의 피해가 없었다면 위유사의 파견도 없었고, 선생을 왕에게 천거하지도 않았을 것이다. 일련의 사태는 1794년 10월 서영보 위유사의 천거, 1795년(乙卯) 11월 27일 군직인 부사용(副司勇) 제수했다. 그해 12월 7일 환영지 탁송과 함께 노환으로 입궐하기 어려움을 알렸다. 이후 상경을 독촉하면서 무리가 반복됐다.
첫째, 왕은 환영지가 탁송되고 몸이 아프다는 전갈을 받은 후인 1795년 12월 23일 다른 책도 보내라며 ‘본인은 내년 봄에 입궐하라’했다. 그러고는 이듬해 1월 6일 해도지(海島誌) 등 24권의 저술이 도착한 이후 1월 25일 다시 입궐 지연을 힐책했다. 불갑사 여행 이후 피로가 채 풀리지 않은 상황에서 왕의 성화에 못 이겨 2월 18일 상경을 위해 무리하게 집을 나섰다.
두 번째는 3월 6일 입경한 후 7일 내각에서 밤을 새워 <상소문>을 써오라는 지시로 인해 성치 않은 몸을 더욱 쇠약하게 했다. 그렇지 않아도 천리 길을 오느라 무리를 했는데 밤을 새워 만자의 글을 쓰게 한 것이다. 이 부분은 선생 자신이 ‘정신이 혼미 했다’라는 표현으로도 충분히 짐작된다. 승정원의 승지들이 상소문을 써오라고 지시한 것이 긴장을 가중시킨 것이다.
세 번째는 8일 현감을 제수하고 즉시 떠나게 한 것도 무리를 가중시켰다. 선생은 전날 밤에 한숨을 자지 못하면서 상소문을 썼다. 70고령의 노인이 밤을 꼬박 새웠으니 과연 감당할 수 있었겠는가. 그런데 피로를 풀 여유도 없이 바로 부임하란 한 것이다. 처음부터 무리가 가중되면서 건강에 영향을 주었던 것이다. 결국 출사에 따른 무리가 겹쳤던 셈이라고 볼 수 있다.
결국 현감 재임 2년차인 1797년 2월 중순 중풍으로 몸을 운신하기 어려워 늦은 봄에 귀향했다. 다산정사나 동생들의 집을 왕래할 때라도 남여(藍輿)를 이용하지 않으면 오갈 수가 없었다. 편지 한통을 쓸 때는 평상시와 다르지 않았으나 식사를 허거나 물을 마실 때는 물론 화장실에 가고 올 때도 남의 도움을 받아야했다. 남들의 부축을 받지 않으면 움직일 수 없었다. 기쁜 일은 그해 2월에 셋째 동생 백순이 생원시에 합격, 성균관에 들어갔던 소식이다.
11월 21일 중풍에 감기마저 심해졌다. 선생은 아들에게 유언을 했다. ‘내가 저술한 어떤 책 어떤 대목은 반드시 고쳐라’는 당부하고는 유시(酉時)경에 숨을 거두었다. 유년기에 천재와 신동이라고 소문이 자자했던 선생은 11월 25일 72세를 일기로 생애를 마감했다. 성현을 닮고자 하는 수기와 작은 고을이지만 옥과현의 목민을 위한 치인(治人)의 모범이 무엇인지를 보여주고도 남았다. 1799년(己未) 2월 6일 가족묘지인 다산동(茶山洞)에 묻혔다.
이제 와서 생각해 보면 선생의 출사에 대한 평가는 시각에 따라 다룰 수 있다. 위유사의 천거로 현감을 역임한 것은 행운이라는 평가이다. 비록 정6품인 현감에 그친 벼슬이지만 그래도 현직이니 안한 것보다는 낫다는 것이다. 그런 시각에도 의미가 분명 있을 수 있다. 아무리 하찮은 벼슬이라도 현감을 누구나 할 수 있는 벼슬은 아니기 때문이다. 만일 그런 기회가 아니면 출사는 불가능했기에 서 위유사의 천거와 정조의 배려를 평가해야 한다는 것이다.
반대로 현감으로 나가지 않았다면 후세에 훨씬 각광을 받을 것이라는 평가이다. 만일 서영보의 천거나 정조의 부름이 없이 그대로 초야에서 지냈다면 더 많은 저술을 남겼을 가능성이 크다. 그는 경학과 관련된 저술을 주로 60대 후반에 집중적으로 저술을 썼기 때문이다. 그랬다면 내각으로 올라간 저서도 그대로 남았을 것이다. 출사로 인한 무리가 선생의 수명을 단축시키지도 않았을 것이고, 중요한 저술을 잃게 만들지 않았을 것이라는 의미에서 그렇다.
특히 정조는 빨리 입궐하라는 불호령과 알현도 않은 이중성은 이해하기 어렵다. 선생이 몸이 아파서 상경할 수 없는데 처음에는 ‘따뜻한 내년 봄에 입궐하라’ 했다가 조금 지연되자 ‘왜 빨리 안 오냐’며 신경질을 냈다. 그런 그가 정작 밤새도록 만언봉사를 써가지고 입권하자 알현하지도 않고 비답만 내렸다. 물론 정조는 고가 평가가 부당하다며 장원서 별제와 경기전령을 제수하며 크게 배려하기도 했다. 그러나 일련의 행위는 앞뒤가 안 맞은 모순이다.  
결국 선생의 타계는 출사의 무리에서 빚어진 결과이다. 이는 기존 관료집단의 ‘왕따’에 기인한다. 만언봉사에서 자신들을 공격한 것과 생 은어 상납관행을 혁파한 것 등이 그 원인이다. 그래서 왕의 알현을 막고, 비답으로 대신했다. 그리고 ‘白徒之人’으로 폄하하고, 인사고과에서 최하로 평가해서 체직하게 했다. 요새 문제가 된 방산(防産)비리도 관료집단의 고질이다. 그의 양친은 80세에 돌아가셨다. 이를 보면 장수할 내림인데 무리가 겹친게 분명하다.